オランダ人にとっては、誕生日ってとても大事な日。
節目の誕生日（20歳、30歳…など）には、大きなパーティをする人もいます。家族親戚を呼んで、次の日には友達、近所の人、などビッグパーティにすることも。企画するのは大抵本人です。親は子供のためにパーティを開かなければいけないので、大変です。
オランダ語でjarigということばがあります。これは、形容詞で、その人は今日誕生日であるという意味です。Ik ben jarig というふうに使います。直訳すると、私は誕生日的です。それだと日本語にならないので（笑）、意訳すると今日は私の誕生日という意味です。英語でも It’s my birthday todayとか I’m the birthday girlと言ったりできますが、オランダ語ではIk ben jarigと単語3つで済んでしまうって、誕生日の大事さを感じます。
誕生日を祝うこと、離れて住んでいる家族とか友達を呼ぶのは日本でもよくあることではありますが、オランダではオフィスでもしっかりお祝いをします。しかし、そのイニシアティブを取るのはやはり誕生日を迎えた本人です。
以前の勤め先でよくあったのは…誕生日を迎える同僚が、ケーキをフロアにいる30人分くらい持ってきます。ホールケーキを持ってきてカットする場合もあります。いずれにしても、基本的には自分でケーキを持ってくるのです。繁忙期でなければ、皆にミーティングリクエストを送って10:30, 11:00などに15分くらい集まってもらい、共用スペースでJarigの人がケーキを皆に配ります。周りの皆はオランダ語の誕生日の歌Lang zal ze levenを歌います。これは職場以外でも歌うので、歌詞を覚えておくと役に立ちます。こちらのビデオではフルバージョンですが、誕生日パーティでは、はじめの20秒までを歌います。
このとき、会社によっては商品券などを渡すことがあります。私の会社では、人事が誕生日を記録していて、メールでバウチャーを送るということがプロセス化されていました。
私を含め非オランダ人メンバーは、オランダ人の持って来るケーキはありがたく頂戴するものの、自分の誕生日には休んだり、自宅で勤務したりして、ケーキを持ってくるのを避ける傾向にありました(笑)。オランダ人がいつもするみたいに、どうするかは自分で決めたら良いのです。私はお菓子を持っていって、Join me for my birthday celebrations, help yourselfとメモを置いたことがありますが、みんなで集まって歌ってもらったりしたことはありません。
ケーキを持っていかなくても、オランダ人の同僚は誕生日を覚えていてくれて、直接言ってくれたりメッセージを送ってくれます。私はなかなか人の誕生日を覚えていないので反省…一方、誕生日カレンダーが共有フォルダに入っているなど、徹底しているチームもあるかと思います。自分の誕生日なのにケーキを持ってこなかったことがバレると、オランダ人の同僚はケーキどこ？って聞いてくるかと思います。ケーキを持っていかないなら、ちゃんとウイットを効かせた返事ができるようにしておきましょう！